Quand un ami ou un proche a été traumatisé

Les événements traumatisants ne sont pas rares. Entre 55 et 70 % des gens vivront au moins un événement traumatique au cours de leur vie. La plupart en subiront plus d’un. Ces événements n’affectent pas seulement les individus, mais aussi leur famille, leurs amis et leurs collègues de travail. Il est important pour ceux qui ont vécu ces événements d’avoir le soutien de leurs amis, de leur famille et d’autres personnes. Il est également important que ces soutiens comprennent les réactions de leurs proches ainsi que les leurs, afin qu’ils puissent les aider à traverser les moments difficiles qui accompagnent et suivent les événements traumatisants.

Réponses naturelles aux événements traumatisants

La plupart des personnes qui vivent des événements traumatisants auront des réactions normales au stress et connaîtront certaines difficultés pendant un certain temps. Cependant, beaucoup d’entre elles connaissent également des réactions de détresse et de traumatisme plus importantes. Afin que les amis et la famille puissent soutenir un proche pendant cette période difficile, il est important qu’ils comprennent les réactions naturelles aux événements traumatisants. Les agressions et les abus physiques et sexuels sont des événements traumatisants et peuvent avoir des effets similaires à ceux d’autres événements mettant la vie en danger, comme la guerre ou les catastrophes naturelles.

Il existe toute une série de réactions qui sont normales immédiatement après une agression. Certains survivants peuvent être très bouleversés et peuvent pleurer, crier ou trembler. D’autres peuvent sembler calmes et sereins, voire engourdis, froids et détachés. Ils peuvent vouloir parler de l’expérience traumatisante ou rester calmes. Certains peuvent vouloir un contact physique tandis que d’autres ne veulent pas être touchés. Elles peuvent éprouver un certain nombre d’émotions, notamment des sentiments de peur, de colère, de culpabilité, de tristesse et de confusion.

Certaines personnes qui ont vécu des situations traumatisantes, malgré ce qu’elles ressentent, peuvent croire qu’il est nécessaire d’assurer aux autres qu’elles vont bien. Elles peuvent ne pas vouloir « ennuyer » les autres avec leurs problèmes persistants ou vouloir « revenir à la normale ». Certains consommeront de l’alcool, de la drogue, de la promiscuité sexuelle, mangeront trop ou travailleront trop dur pour engourdir leurs sentiments. Les survivants peuvent faire des cauchemars, souffrir d’insomnie ou de sommeil excessif, de changements dans l’alimentation, de problèmes sexuels, de douleurs physiques, de difficultés de concentration et de perte d’intérêt pour les activités et les autres. Ils peuvent avoir des souvenirs fréquents et troublants de l’événement traumatique. Il est fréquent que les gens connaissent des sautes d’humeur pendant cette période, et les survivants peuvent mal orienter leur colère vers les autres ou vers eux-mêmes. Ils peuvent se sentir dépendants des autres ou devenir surprotecteurs.

Les problèmes de confiance et d’intimité sont fréquents, et ces réactions sont typiques des victimes d’événements traumatisants. Cependant, chaque individu peut avoir des réactions uniques ou alterner entre ces réactions

Réactions des amis et de la famille

Lorsqu’une personne apprend qu’un être cher a été agressé ou maltraité, elle peut ressentir toute une série d’émotions qui sont similaires à celles de l’être cher. Parmi celles-ci, on peut citer les sentiments d’impuissance et de confusion, la colère, la culpabilité, la peur et la dépression. Les gens veulent souvent aider, mais peuvent recevoir des messages contradictoires de la part du survivant, se sentir impuissants et confus face à la douleur, et ne pas savoir quoi faire. Vous trouverez ci-dessous quelques réactions d’amis et de proches de survivants d’agressions et d’abus physiques et sexuels.
« Ce qui a été le plus dur pour moi, c’est de me sentir impuissant et de ne pas savoir quoi faire, car cela a creusé un énorme fossé entre nous. « La frustration est la chose qui m’atteint. Je sens que je ne peux rien faire pour aider ».
« Je n’ai nulle part où aller avec ma colère pour ceci et cela est difficile ; je ne peux rien discuter avec elle car c’est un sujet tabou. Je ne sais même pas ce qui s’est passé et personne ne veut me le dire, alors bien sûr, j’imagine toutes sortes de choses horribles en me basant sur les quelques détails que je connais ».
« Les gens ne comprennent pas que ce qui s’est passé est difficile pour nous deux. Tous les jours, je pense à ce que ce type a fait à ma petite amie et je veux faire quelque chose à ce sujet, mais ma petite amie garde tout pour elle. Elle ne veut pas en parler ni obtenir de l’aide. Je me rends compte que je ne peux pas la pousser à demander de l’aide mais je me sens perdu face à cette situation ».
« Je pense aussi que ça me touche de très près parce que, étant une femme, j’ai toujours été pétrifiée d’être violée…. Je suis toujours terrifiée à l’idée que cela m’arrive, et encore plus maintenant. Je ne sais pas comment je pourrais m’en remettre et je prie simplement pour que cela ne m’arrive jamais. Je n’arrive toujours pas à croire ce qui est arrivé à ma sœur ; c’est difficile à comprendre ».
« La révélation de mon fils a été progressive. Mon esprit était pris par les pensées de ce qu’il a enduré ; je ne pouvais penser à rien d’autre. Dans mes moments d’intimité, je pleurais à chaudes larmes. D’autres fois, je me promenais comme un zombie et je vivais les mouvements de la vie. Je me demandais si je pourrais un jour revenir à un schéma de pensée normal ou me sentir à nouveau heureux ».

Que doivent faire les amis ou la famille si une personne proche a été traumatisée ?

Soutien : Soyez là pour le survivant. Souvent, les amis et la famille du survivant ressentent le besoin de « résoudre les problèmes » ou d’offrir des conseils. Toutefois, la présence physique et le soutien sont généralement plus précieux. Ne faites pas de commentaires sur ce que le survivant aurait dû faire ou ne lui dites pas ce qu’il doit faire maintenant.
L’éducation : Renseignez-vous sur le traumatisme et le processus de guérison. Renseignez-vous sur les réactions courantes aux expériences traumatisantes et sur les ressources en assistant à des cours, en regardant des films, en lisant des livres, en cherchant sur Internet ou en parlant à un conseiller.
Communiquez sur l’agression : Écoutez et permettez à la victime de parler de l’expérience traumatique à son propre rythme. Les amis peuvent faire savoir à la victime qu’ils sont là pour l’écouter et lui apporter leur soutien lorsque celle-ci est prête. Croyez la victime et validez ses sentiments et ses réactions. Ne minimisez pas ce que le survivant a vécu en disant des choses comme « ça aurait pu être pire ». Soyez clair sur le fait que la violence ou l’agression n’était pas la faute de la victime et ne remettez pas en question ou ne jugez pas ce qu’elle a fait pour survivre. Les amis peuvent partager leurs sentiments honnêtement et ouvertement et rassurer le survivant sur son amour et sa sollicitude. Les amis peuvent également communiquer leur soutien par leur comportement. Étant donné que le survivant peut se sentir mal à l’aise en cas de contact physique, il est utile de lui demander avant de le toucher ou de l’étreindre.
Ne vous concentrez pas uniquement sur l’agression : Ne vous concentrez pas uniquement sur l’agression : faites une pause pour ne pas en parler. Ne vous concentrez pas uniquement sur l’agression : faites une pause. Suivez l’exemple de la victime en lui indiquant quand en parler et quand faire une pause. Prévoyez du temps pour une détente mutuelle et des activités agréables.
Élargissez le réseau de soutien social : Les amis peuvent encourager les survivants à obtenir un soutien supplémentaire. Ce soutien peut provenir d’autres amis et membres de la famille, d’institutions religieuses, de groupes de soutien, de ressources d’entraide, d’agences de conseil en cas de crise ou de professionnels de la santé mentale formés. Les amis et la famille peuvent également solliciter des conseils personnels, de couple ou familiaux s’ils sont troublés par des réactions traumatiques « secondaires » telles que leurs propres pensées ou images de ce qui est arrivé au survivant, l’anxiété, la dépression, les peurs, la colère, la dépendance ou les problèmes relationnels.
Contrôle des retours : Les amis doivent respecter le temps et l’espace qu’il faut pour guérir. Cela demande de la patience. En respectant les souhaits des survivants et en leur permettant de prendre des décisions, les amis contribuent à leur rendre le contrôle.
« Nous ne pouvons pas être à leur place. Nous ne pouvons faire que quelques choses. Nous pouvons ESSAYER de les comprendre. Nous pouvons les aimer. Nous ne devons pas prendre les choses personnellement et nous ne pouvons pas être offensés par ce qu’ils font. Ils nous font du mal. »

« La chose la plus importante à retenir, que vous soyez d’accord ou non avec ce qu’elle décide de faire, est de la soutenir. On lui a déjà enlevé assez de contrôle… elle a besoin d’un contrôle ultime et elle a besoin de savoir que vous l’aimez, quoi qu’elle décide de faire ».

L’appréciation des survivants

Bien qu’ils ne soient pas toujours en mesure de l’exprimer, les survivants apprécieront le soutien de leurs amis et de leur famille.
« Vous êtes tous très heureux de prendre le temps… de découvrir ce qu’il faut faire et comment aider vos proches qui ont survécu à une forme quelconque de maltraitance. Que ferions-nous sans vous ? Nous serions perdus et seuls. Sans ceux qui nous aiment, nous ne pourrions pas y arriver ! Merci beaucoup à vous tous ».
« Je suis une survivante de viol. Je voulais juste dire merci à tous ceux qui… veulent aider à la guérison de leurs proches. Nous, les survivants, n’avons peut-être pas souvent de sens, et vous pouvez vous sentir confus et désemparés, mais le simple fait d’être là et de nous aimer quand même, vous en faites beaucoup. Merci beaucoup ! »
Un médecin de famille, un membre du clergé, une association locale de santé mentale, une association nationale de psychiatrie, de psychologie ou de travail social, ou encore un assureur maladie peuvent être utiles pour orienter les personnes concernées vers un conseiller ou un thérapeute ayant l’expérience du traitement des personnes souffrant de stress traumatique.

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Source

Le document original a été rédigé en anglais en 2016 par l’ISTSS.
www.istss.org

La Société internationale pour l’étude du stress traumatique (ISTSS) se consacre à la production et à la diffusion de connaissances sur les politiques et les initiatives visant à réduire les facteurs de stress traumatique et leurs conséquences à court et à long terme. Les membres de l’ISTSS proviennent de différents milieux cliniques et non cliniques et sont issus de cultures différentes.

Document traduit vers le français par Sylvain avec l’aide de DeepL