Voici quelques définitions ou clarifications de langage que je trouve utiles afin de mieux situer et comprendre de quoi nous parlons sur ce blog. Si le diagnostic des TSPT n’est pas encore très aisé et répandu, les définitions et la reconnaissance des concepts qui les décrivent sont elles bien aboutie aujourd’hui (m.a.j. 2026).
Etat, Trouble ou Syndrome ?
Ces trois mots sont équivalents et utilisés indifféremment pour préciser le stress post-traumatique. Il correspond à différentes périodes dans le temps où les termes ont changés dans la littérature des experts du psycho-traumatisme s’exprimant en français. Ces mots définissent la même réalité à savoir la traduction du mot Disorder dans l’expression anglaise/américaine Post-Trauma Stress Disorder (PTSD).
Dans ce blog, vous trouverez indifféremment employé soit Etat, soit Trouble ou soit Syndrome de stress post-traumatique. Ainsi que leurs acronymes ESPT, TSPT, SSPT. Ca n’a aucune importance, ça reste la même notion.
Trauma, traumatisme et syndrome de stress post-traumatique. Définitions
Simple ou Complexe ?
L’Etat, le Trouble ou le Syndrome de stress post-traumatique, depuis 2018 existe en 2 versions ! :o) (Oui c’est pas drôle en fait !)
Le TSPT dit simple ou encore aïgue et le TSPT dit complexe.
A l’image des américains, il m’arrive de noter dans mes posts TSPTC pour parler du TSPT Complexe. Pour le TSPT Simple, je note juste TSPT.
Pour la grande histoire, c’est le Dr Judith Lewis Herman qui a défini la première ce qu’est un TSPT Complexe. Elle montre pourquoi il est important de créer cette catégorie dans son livre de référence Reconstruire après les traumatismes paru aux Etats-Unis pour la première fois en 1992. Il aura fallu 25 ans pour qu’une institution de santé publique, en l’occurence l’OMS (ICD-II – 2018), reconnaisse cette pathologie à part entière.
Etat, Trouble ou Syndrome de stress post-traumatique complexe. Définition
Voici la définition que Pete Walker donne de l’ESPT Complexe dans son livre Le trouble de stress post-traumatique complexe : De la survie à l’épanouissement ; Comment se remettre des traumatismes de l’enfance – Danglès 2024.
“ L’ESPT Complexe est une forme plus grave d’ESPT. Il est défini à partir de ce syndrome traumatique mieux connu par 5 de ses caractéristiques les plus courantes et gênantes :
- Flashbacks émotionnels
- Sentiment toxique de honte
- Abandon de soi
- Critique intérieure infernale
- Phobie sociale
Symptômes les plus fréquents de l’ESPT Complexe
Les survivants de cette traumatisation complexe ne font pas nécessairement l’expérience de tous ces symptômes. Des combinaisons changeantes de symptômes sont courantes. (…) Des facteurs liés aux négligences ou abus vécus pendant l’enfance influent sur ces combinaisons.
- Flashbacks émotionnels
- Sentiment toxique de honte
- Abandon de soi
- Critique intérieure ou extérieure tyrannique
- Phobie sociale
- Idées noires, solitude et abandon
- Estime de soi fragile
- Troubles de l’attachement
- Troubles du développement
- Difficultés relationnelles
- Changements d’humeur extrêmes (Par exemple Pseudo-cyclothymie)
- Dissociation via les sources de distraction ou les processus mentaux
- Réponse lutte/fuite instable
- Hypersensibilité aux situations stressantes
- Idées suicidaires”
Cette définition peut être complétée par celle plus scientifique de Judith Lewis Herman dans son livre référence sur le traumatisme : Reconstruire après les traumatismes – Pocket 2025. Pages 240-241.
Selon l’autrice, la notion première qui définit un TSPTC c’est :
Un passé de sujétion à un contrôle autoritaire sur une periode de temps prolongé (mois ou années). … [Ceci inclut] aussi celles et ceux qui sont soumis à des systèmes totalitaires dans leur vie sexuelle ou domestique, y compris les survivant.e.s à la violence domestique, la maltraitance physique ou sexuelle dans l’enfance, et l’exploitation sexuelle organisée.
Judith Lewis Herman – Reconstruire après les traumatismes – Pocket 2025 – Page 240
TSPT Complexe ou Trouble du traumatisme du développement (TTD). Tentatives de définitions.
Si vous avez bien tout suivi jusque-là, il apparait que la définition d »un TSPT Complexe correspond plutôt à une pathologie de l’adulte. Celui-ci ou celle-ci a subi durant son enfance des négligences, des maltraitances ou des abus qui se sont déroulés sur une période prolongée.
L’enfant qui vit ce type de situation et qui arrive a être secouru avant l’âge adulte sera vraisemblablement diagnostiqué d’un Trouble du Traumatisme du Développement (TTD).
Pour approfondir cette notion sur les définitions du TTD et du TSPT voir par exemple le site canadien traumaconsortium.com. Il est spécialisé dans l’aide aux enfants et ados. En particulier cette plaquette sur le TTD précise bien les subtiles différences avec le TSPT.
Mise à jour
Dernière mise à jour le 12 février 2026